Gli studenti della Stony Brook School invieranno un esperimento di coltivazione di frutta e verdura in un viaggio nello spazio, con l'assistenza della NASA

Un team di studenti della Stony Brook School ha creato un esperimento racchiuso all'interno di una camera da 4 pollici per 2 pollici per 2 pollici, simile a quello mostrato qui giovedì. Arriverà alla Stazione Spaziale Internazionale a bordo di un razzo della NASA a maggio. Credito: Newsday/Giovanni Paraskevas

I progetti scientifici sono spesso una cosa interessante da fare per gli studenti, ma un gruppo di liceali di Long Island sta portando il suo esperimento un passo avanti: lo stanno mandando nello spazio.

Gli studenti della scuola privata Stony Brook prendono parte a un programma sponsorizzato dalla NASA in cui il loro piccolo esperimento verrà lanciato nello spazio a maggio su un razzo destinato alla Stazione Spaziale Internazionale.

L'esperimento sulla coltivazione di frutta e verdura nello spazio trascorrerà un mese presso la stazione. Gli studenti pensano che il loro progetto potrebbe essere importante man mano che gli sforzi per colonizzare Marte o altri luoghi vanno avanti.

I 10 studenti che hanno lavorato al progetto dalla scorsa estate – incluso uno che lo fa a distanza dall’Ucraina devastata dalla guerra come parte del programma online “Gravitas” della scuola elementare e un altro dall’India – sono entusiasti.

"Ci si sente ancora come, 'Abbiamo davvero qualcosa che sta succedendo lassù?' Non sembra ancora reale”, ha detto Jeremy Lunati, 17 anni, un anziano di Coram.

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David Guo, 15 anni, una matricola cinese che vive nel collegio e nella scuola diurna delle classi 7-12, ha detto di essere sia eccitato che nervoso perché il loro esperimento – testato sulla Terra – non era mai stato provato nello spazio.

Il lancio è stato facilitato da un'organizzazione no-profit con sede a San Jose, in California, Quest Institute, che collabora con la NASA per consentire agli studenti delle scuole superiori di inviare i loro esperimenti nello spazio.

Con il loro consigliere di facoltà, Stan Winston, nell'ultima fila, a sinistra, che si unisce a loro, i membri del team di studenti della Stony Brook School che hanno creato un esperimento che volerà verso la Stazione Spaziale Internazionale a maggio vengono mostrati nel laboratorio di innovazione della scuola su Giovedì. Gli studenti, da sinistra, sono Maya Butkevich, 17, Jason Lu, 13, Jerry Wong, 18, Zsolt Berencei, 17, Wyatt Moller, 15, Jeremy Lunati, 17, David Guo, 15 ed Eric Bi, 18. Credito: Newsday /Giovanni Paraskevas

Gli studenti devono creare un esperimento che possa entrare in un contenitore delle dimensioni di un rotolo di carta igienica vuoto, ha affermato Stan Winston, che ha supervisionato il progetto come capo del dipartimento STEM della Stony Brook School.

Sono gli studenti a progettare, costruire e testare l'esperimento da soli, con molteplici passaggi controllati dai tecnici della NASA, ha affermato.

"La regola principale di questo programma è: 'Non uccidere gli astronauti, non abbattere la stazione spaziale'", ha detto Winston.

Un totale di 16 esperimenti vengono inviati alla stazione spaziale alla volta. Il lancio di Stony Brook's è previsto per il 6 maggio dalla Wallops Flight Facility della NASA, sulla costa della Virginia. Sarà a bordo di un razzo Northrop Grumman Antares.

Gli studenti di Stony Brook hanno iniziato a lavorare al progetto alla fine di agosto e hanno dedicato molte ore di lavoro, anche durante le pause del Ringraziamento e di Natale.

Prima dell'inizio dell'anno scolastico, "Nessuno di noi pensava che avremmo mandato qualcosa nello spazio con la NASA", ha detto Maya Butkevich, 17 anni, una studentessa dell'ultimo anno di Smithtown.

Ogni scuola paga più di 20.000 dollari per portare il proprio esperimento a bordo di un razzo spaziale.

Il Quest Institute, con sede nella Silicon Valley, ha inviato nello spazio 180 esperimenti studenteschi dal 2011, ha affermato Howell Ivy, uno dei leader del gruppo.

Le scuole partecipanti si trovano in tutti gli Stati Uniti e anche all'estero, tra cui Finlandia, Singapore e Indonesia. Stony Brook è la prima scuola di New York a partecipare, ha detto. "È un'esperienza irripetibile per gli studenti."

L'esperimento di Stony Brook si basa sull'aeroponica, ovvero sulla coltivazione di piante sospese nell'aria invece di seppellire le radici nel terreno.